Cientistas explicam diferenças entre H5N1 e Covid-19, destacando que, apesar da expansão do vírus para diferentes espécies, sua transmissão entre humanos ainda é limitada

Após a confirmação da primeira morte humana por gripe aviária nos Estados Unidos, realizada pelo Departamento de Saúde da Louisiana na segunda-feira (6), surge a dúvida sobre a possibilidade de uma nova pandemia.

Embora ambos os vírus possam causar doenças respiratórias, eles são muito diferentes. A Covid-19 se espalhava facilmente de pessoa para pessoa quando chegou aos EUA em 2020, mas a gripe aviária está à espreita há anos, principalmente como um problema para animais.

Os cientistas também sabem muito mais sobre a gripe aviária H5N1 do que sabiam sobre o vírus SARS-CoV-2, no início da pandemia, e os EUA vêm se preparando para a ameaça de um novo surto de gripe há muito tempo. Ainda assim, o vírus está fazendo movimentos que merecem atenção. A seguir, veja o que você precisa saber sobre o H5N1.

O que é gripe aviária?

A influenza aviária, ou gripe aviária, é um termo amplo que se refere a vários tipos de influenza que normalmente infectam aves. A gripe aviária que tem feito notícia nos Estados Unidos é um vírus chamado H5N1.

Alguns vírus da gripe transportados por aves causam apenas infecções leves e são classificados como vírus de baixa patogenicidade. Em contraste, o H5N1 frequentemente mata as aves que o contraem, por isso é classificado como influenza aviária altamente patogênica.

Embora os vírus da gripe aviária ataquem principalmente aves, eles também podem se espalhar para outros animais, incluindo humanos. Infecções humanas com vírus da gripe aviária são raras e geralmente são o que os cientistas chamam de infecções sem continuidade, pois normalmente não se transmitem de pessoa para pessoa.

O H5N1 é um vírus novo?

O H5N1 não é vírus novo. Os cientistas o acompanham há quase três décadas, tendo sido identificado pela primeira vez em gansos no sul da China em 1996. Ao longo dos anos, causou surtos esporádicos em aves selvagens e de criação em todo o mundo.

O vírus reapareceu na América do Norte no final de 2021 e rapidamente chamou a atenção dos cientistas porque parecia ter ampliado seu repertório, se espalhando além das aves e infectando uma variedade crescente de mamíferos.

Na atual onda de infecções, ele se espalhou para mais de 48 espécies em pelo menos 26 países. Também causou mortes em massa de mamíferos marinhos, incluindo 24.000 leões-marinhos que morreram na América do Sul em 2023. Em fevereiro de 2024, Jeremy Farrar, cientista-chefe da Organização Mundial da Saúde, chamou a disseminação contínua do H5N1 de “uma pandemia de animais”.

Desde 2022, mais de 130 milhões de aves selvagens e de criação foram afetadas na América em todos os 50 estados, 919 rebanhos leiteiros testaram positivo em 16 estados, e 66 pessoas testaram positivo em 10 estados, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA e do Departamento de Agricultura dos EUA.

O H5N1 pode se tornar uma nova pandemia?

Os cientistas concordam que o vírus precisaria evoluir – ou manter mudanças-chave em sua sequência genética – para iniciar uma pandemia. Cada vez que um vírus infecta uma célula e se copia, ele comete erros. Geralmente, esses erros são benignos ou até prejudiciais para o vírus, mas ocasionalmente, há uma mudança genética que ajuda o vírus a se tornar melhor em infectar células.

Dado o conjunto certo de circunstâncias, essa versão do vírus pode superar outras e continuar a sobreviver, indo infectar novos hospedeiros ou novos tipos de hospedeiros.

Cada vírus tem oito segmentos e, como crianças em um refeitório, eles estão sempre procurando trocar. Quando dois vírus trocam segmentos inteiros, isso é chamado de rearranjo, e pode resultar em mudanças rápidas e às vezes dramáticas nas habilidades do vírus.

Os cientistas dizem que qualquer tipo de mudança poderia significar problemas para os humanos. Embora o vírus H5N1 seja muito bom em infectar aves e tenha se tornado uma ameaça para muitos tipos diferentes de mamíferos, incluindo vacas leiteiras, ainda é bastante desajeitado em infectar pessoas.

Nas vacas, por exemplo, o vírus H5N1 infecta principalmente as glândulas mamárias Isso causa uma queda dramática na produção de leite, mas geralmente não mata a vaca. Em humanos, a principal via de infecção parece ser através dos olhos; conjuntivite, ou olhos vermelhos e inflamados, parece ser o sintoma revelador da infecção.

Os cientistas acreditam que o H5N1 infecta os olhos porque os vírus da gripe entram nas células através de açúcares em sua superfície chamados ácidos siálicos. Aves – e olhos humanos – têm principalmente receptores de ácido siálico alfa 2,3 em suas células. Mas um tipo diferente de receptor de ácido siálico, alfa 2,6, é mais prevalente no trato respiratório humano. Os vírus da gripe humana, incluindo aqueles que causam a gripe sazonal, evoluíram para infectar células através dos receptores alfa 2,6.

Com tempo suficiente no corpo humano, o vírus da gripe aviária demonstrou capacidade de mudar para se tornar melhor em infectar diferentes tipos de células e tecidos, espalhando-se dos olhos para o trato respiratório, por exemplo.

Pesquisadores detectaram mudanças importantes no genoma do vírus em uma adolescente no Canadá que ficou gravemente doente com H5N1 em novembro. Essas mudanças provavelmente ajudaram o vírus a infectar células em seu trato respiratório. Amostras do vírus H5N1 que infectou um paciente gravemente doente na Louisiana também mostraram sinais de adaptação às células humanas.

Como as pessoas estão pegando gripe aviária?

Especialistas em doenças infecciosas alertam que, à medida que o vírus continua se espalhando, é mais provável que ele mude para se tornar um patógeno totalmente humano. Quando humanos foram infectados, quase sempre foi através do contato com animais infectados. Quase todas essas chamadas infecções de transbordamento foram leves. E não se sabe de ninguém que tenha contraído H5N1 nos EUA ter transmitido a infecção para outra pessoa.

Como sabemos que não está se espalhando de pessoa para pessoa?

O CDC e os departamentos estaduais de saúde pública dos Estados Unidos estão monitorando trabalhadores rurais que testam positivo e acompanhando todos com quem tiveram contato durante a doença, uma prática chamada rastreamento de contatos, para ver se ficam doentes.

Os laboratórios estaduais de saúde pública também estão sequenciando todos os vírus influenza A detectados através de testes de rotina para gripe. Até agora, apenas duas infecções de gripe aviária em pessoas foram detectadas dessa maneira. O CDC estima que o risco atual para o público seja baixo.

Como posso fazer o teste para gripe aviária?

Se você estiver nos Estados Unidos e ficar doente dentro de 10 dias após contato com animais doentes ou mortos ou seus excrementos, certifique-se de alertar um profissional de saúde sobre sua exposição.

Embora a maioria das amostras de H5N1 tenha sido manipulada pelo sistema de laboratórios estaduais de saúde pública, o CDC tem trabalhado para expandir os testes, e grandes laboratórios comerciais como Quest e Labcorp agora têm testes que podem detectar vírus H5. Isso significa que é mais fácil para os médicos testarem pacientes se suspeitarem de uma infecção por gripe aviária.

Quem corre risco de contrair gripe aviária?

Os dois grupos de pessoas que estão em maior risco são os trabalhadores de laticínios e avicultura e pessoas que têm criações de aves no quintal, segundo Michael Osterholm, que dirige o Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota.

O vírus se concentra nos úberes das vacas leiteiras, e estudos encontraram altas concentrações do vírus da gripe aviária no leite cru. As salas de ordenha são ambientes úmidos, e os trabalhadores podem ser infectados se receberem um respingo de leite cru nos olhos ou se pegarem leite nas mãos e depois esfregarem os olhos. Gotículas de leite contaminado com o vírus também podem se tornar aerossóis se forem pulverizadas pelo equipamento de ordenha.

As aves eliminam o vírus através da saliva, muco e fezes, e ele pode se tornar aerossol quando sua cama e penas são revolvidas nos celeiros, particularmente durante operações de abate.

“Pode estar no ar”, diz Osterholm. “Então não é apenas o contato tocando as aves, mas também a caspa e toda a poeira que ocorre quando você está lidando com aves.”

Quais são os sintomas da gripe aviária?

Um dos sintomas mais proeminentes em trabalhadores rurais infectados tem sido olhos vermelhos e irritados. Um estudo recente dos primeiros 46 casos humanos no surto atual nos EUA descobriu que 93% tinham conjuntivite.

Para cerca de um terço do total, esse foi seu único sintoma. O segundo sintoma mais comum, experimentado por cerca de metade dos trabalhadores rurais infectados, foi febre. Cerca de um terço das pessoas com H5N1 apresentaram sintomas respiratórios, mas estes foram mais comuns entre trabalhadores de granjas avícolas que foram expostos durante atividades de despovoação de aves.

Duas pessoas na América do Norte tiveram infecções graves. A primeira foi uma menina de 13 anos no Canadá, que ficou criticamente doente com insuficiência pulmonar e renal e foi colocada em suporte de vida por duas semanas para dar tempo aos seus órgãos de se recuperarem. Não está claro como ela foi exposta ao vírus.

A segunda pessoa, da Louisiana, foi hospitalizada com sintomas respiratórios graves após exposição a um rebanho doméstico e aves selvagens. Essa pessoa, que tinha mais de 65 anos e apresentava condições médicas preexistentes, faleceu este mês, tornando-se a primeira morte por gripe aviária nos EUA.

Ambos os pacientes tinham a cepa D1.1 do vírus, que está circulando em aves selvagens. É diferente do vírus B3.13 que tem infectado trabalhadores em fazendas leiteiras. Pesquisadores estão investigando se a cepa D1.1 pode causar doenças mais graves.

É possível contrair gripe aviária por meio de leite ou carne?

Leite e carne que foram aquecidos para matar germes são seguros. Mesmo antes do H5N1 ser uma preocupação, autoridades de saúde alertavam contra o consumo de leite cru ou carne mal cozida, pois ambos podem abrigar germes nocivos como salmonela e E. coli. Gatos morreram após beber leite cru em fazendas.

Estudos da Food and Drug Administration (FDA), órgão regulador dos Estados Unidos, mostram que os métodos comuns de pasteurização neutralizam o vírus, mas a refrigeração não. Estudos do USDA mostram que cozinhar carne a uma temperatura segura inativa o vírus.

Um estudo recente da Universidade de Stanford, que envolveu a contaminação de leite cru com o vírus da gripe e posterior teste em células em laboratório, descobriu que o vírus ainda podia infectar células por até cinco dias após ser refrigerado.

Nenhuma infecção humana foi associada ao consumo de leite cru, embora uma criança na Califórnia tenha recentemente testado positivo para a gripe após beber uma grande quantidade de leite cru. O CDC não conseguiu confirmar a infecção, então esta criança está listada como um caso suspeito.

Fonte CNN (https://www.cnnbrasil.com.br/saude/gripe-aviaria-e-a-proxima-pandemia-veja-o-que-dizem-cientistas/)